Ottawa - Bon Voyage!

Ottawa é a capital do Canadá e esta localizada na costa leste, na confluência dos rios Rideau, Gatineau e Ottawa, na fronteira com a província de Quebec. Está exatamente a meio caminho de Toronto e Montreal e muita gente desconhece que ela é o centro político do 2o maior país do mundo.

A decisão de tornar Ottawa a capital do Canadá foi da Rainha Vitória, que poderia ter optado também entre Kinsgston, Montreal, Quebec e Toronto. Porém a escolha foi estratégica, já que nesse período haviam conflitos entre as províncias de Quebec (Alto Canadá) e Ontário (Baixo Canadá) e a cidade estava exatamente na fronteira, em local seguro, além de ser a mais bonita dentre as demais. Devido à colonização francesa e inglesa, a região e, conseqüentemente também a cidade, passaram a ser bilíngüe. Seus habitantes adotaram o francês como principal idioma, mas necessariamente todos falam inglês como segunda língua. Assim, as culturas inglesa e francesa convivem de maneira harmônica, reforçando a condição de uma capital cultural, como pode ser visto em sua arquitetura, culinária e hábitos da população.

Erguendo-se majestosamente sobre o rio Ottawa, a capital é um celeiro de história nacional e arquitetura de época. Atualmente, forma um belíssimo playground natural, com ótimos locais para atividades ao ar livre, como andar de barco, pescar, caminhar e esquiar. Ottawa possui mais de 3 mil hectares de parques, tornando-se a segunda cidade canadense com mais área verde per capita, estando atrás apenas de Edmonton.

Apesar de seu clima temperado, com verões quentes, úmidos e curtos (menos de 3 meses ao ano com temperatura média de 27°C), a cidade chega a abrigar quatro milhões de visitantes por ano. O inverno rigoroso, que se estende de novembro a abril, com altas camadas de neve, é regado a muitos festivais e atrações turísticas. Nos primeiros finais de semana de fevereiro, a cidade volta-se para atividades invernais como apresentações de dança, música e patinação. Esculturas de gelo são feitas para encantar adultos e crianças e todos podem aproveitar a pista de gelo que é formada pelo canal Rideau que congela durante a estação.

Outro evento imperdível na cidade é o Canada's Day, ou Dia do Canadá, comemorado em 1 de julho para festejar a independência do país. As ruas ficam coloridas de vermelho e branco (cores da bandeira canadense), assim como as pessoas. E há de tudo: bandas, barraquinhas de comidas típicas, jovens fantasiados... uma festa! A parte ruim é que não se consegue fotografar a cidade e seus monumentos sem que haja pessoas na cena, aliás, dezenas de pessoas...

Opções para se divertir e passear em Ottawa não faltam. Além disso, existem alguns fatores que contribuem para tornar a capital canadense mais atrativa, como o baixíssimo índice de criminalidade e a posição entre as 10 melhores cidades para se viver. É isso que tem atraído estudantes do mundo inteiro para aprender dois idiomas de uma só vez.

As atrações turísticas que merecem uma visita são:

Parliament Buildings - A troca da Guarda em frente ao Parlamento é diária em julho e agosto, um espetáculo grandioso que valoriza a sede do governo.

Rideau Canal - Construído no começo do século 19, o canal é hoje um grande parque, com as margens ocupadas por trilhas para ciclismo e caminhadas.

LazerLaurier House - Hoje um ponto histórico, a Laurier House, casa vitoriana construída em 1878, foi residência de dois notáveis primeiros-ministros, sir Wilfrid Laurier e MacKenzie King. Belamente decorada, exibe documentos e objetos pessoais que pertenceram aos dois líderes nacionais, ambos já mortos.

O The Byward Market - Fica entre as ruas Sussex, Rideau, St. Patrick e King Edward é o ponto obrigatório para o turista, seja um passeio à tarde ou programa noturno, e também incluindo um agradável jantar.

National Gallery - Com mais de 25 mil obras de arte, esta é a maior galeria de belas artes do país. O imponente prédio de granito foi construído em 1988.

Nepean Point - Mirante dominado pela estátua de um nativo ao pé do monumento, Samuel de Champlain. Daqui pode se ver todo o centro de Ottawa.

Cathédrale Notre Dame – Catedral de Notre Dame (construída em 1839, bastante conhecida por suas torres gêmeas).

Château Laurier Hotel – Hotel Château Laurier famoso por sua decoração.Canadian Museum of Civilization – Museu da Civilização Canadense.

Casino du Lac-Leamy – O cassino da cidade.

Bon Voyage!