Key West é a capital do Condado de Monroe, localizado no estado da Flórida, Estados Unidos. A cidade, situada em uma ilha, é a última de Florida Keys, conjunto de ilhas ao sul da Flórida. Tanto do ponto de vista geográfico quanto do filosófico, as Florida Keys são algo à parte. A descontinuidade geográfica que as separa nitidamente do continente reflete-se, também, no seu ritmo de vida. A atitude tranqüila, o espírito renegado e os vibrantes recifes de corais fazem deste um local predileto para famílias, casais, entusiastas por esportes aquáticos e turistas de todos os tipos em busca de um refúgio natural.
Key West tem o título da cidade americana do continente mais ao sul dos Estados Unidos, estando apenas há 90 milhas de Cuba. A principal fonte de renda da cidade é o turismo, que atrai várias pessoas durante o ano todo, devido ao seu clima agradável e paisagens deslumbrantes. Além dos ricassos americanos, tem atraído também cada vez mais europeus e sul-americanos, dispostos à conhecer a cultura americana "à la caribe".
Assim, com aspecto e clima caribenhos, Key West é o destino para quem busca muito sol, águas transparentes e ruazinhas charmosas. Os que percorrem os 177 quilômetros que a separam de Miami raramente se arrependem. Os que vêm dos cruzeiros pelo Caribe e descem ali só por um dia, também não.
Do ponto de vista histórico, Key West é considerada um dos portos e metrópoles mais antigos da Flórida e, em muitos aspectos, ainda se espelha no passado. As atrações remetem à residência de Ernest Hemingway, às visitas feitas à ilha por Harry Truman, ex-presidente dos EUA, à era das embarcações naufragadas perto da ilha, o tempo em que se fabricava charutos e a importância militar do local. O Key West Aquarium foi o primeiro aquário da Flórida. O aquário situa-se à beira-mar, entre um mercado de esponjas, bares especializados em ostras cruas e resorts.
As atividades aquáticas são as principais atividades de lazer da cidade, como scuba, passeios de barco, jet ski, pesca esportiva e notadamente o mergulho. Na época do descobrimento das Américas, diversos barcos encalharam nas águas rasas da região, o que hoje é a alegria dos mergulhadores, que podem investigar a pirataria e o resgate de tesouros afundados. São centenas de destroços que contemplam mais de 500 anos da história marítima do continente. Outra herança histórica que atrai os turistas é o bairro Bahama Village, com as casas coloridas construídas pelos primeiros colonizadores, das Bahamas.
Um atrativo imperdível na cidade é o Sunset Celebration, que acontece diariamente durante o ano todo. É um ritual para celebrar o pôr-do-sol na cidade em que várias pessoas se juntam na Mallory Square, praça com bares onde artistas apresentam diversas performances como números de circo e shows e assim, o sol se põe todos os dias sob uma salva de palmas e ao som de folk music. O Sunset Celebration começa sempre 2 horas antes do pôr-do-sol e vai até 1 hora depois que o sol se põe. A sensação é fantástica! Todo pôr-do-sol deveria ser contemplado desta maneira!!
A vida nesta ilhota norte-americana também corre solta na Duval Street. Tudo se concentra lá: bares, restaurantes, hotéis, casas noturnas, lojas. A rua começa no cais onde fica a Mallory Square e termina no Oceano Atlântico, no ponto mais ao sul dos Estados Unidos continental. No local, um marco atesta que a ilha de Fidel está a pouco mais de 140 Kms (deixa o Bush ficar sabendo disso...)
A gastronomia do local é toda baseada em frutos do mar, que podem ser consumidos ao estilo americano: acompanhados de french fries e um "balde" de refrigerante. Sem dúvida que os restaurantes inspirados nas cozinhas francesas e italianas se mantém fiéis à sua cultura e aí sim pode-se comer bem. Pratos caribenhos e frutas tropicais também se encontram aos montes. O jeito é experimentar de tudo um pouco...
Não há quem nunca viu o noticiário sobre tornados na Flórida e não tenha escutado dizer sobre Key West! É impressionante, mas essa faixa de terra paradisíaca que se estende de Miami até o mar caribenho tem o seu lado infernal.... Os piores tornados registrados no extremo sul dos EUA acontecem justamente nessa região, sediada em meio à tantas correntes de ventos opostos. Quando estive lá a 1a vez, presenciei a beleza que estão aí nas fotos. Já da 2a, o cenário era completamente diferente... totalmente devastador! De tão forte haviam sido os ventos, as palmeiras ou tinham sido arrancadas ou estavam todas com as folhas viradas para o mesmo lado, como se estivessem congeladas e petrificadas. Barcos revirados, casas destruídas... um verdadeiro caos!
Assim, programe-se: quando for à Key West, consulte antes o departamento meterológico americano para saber as variações do tempo nos próximos 15 dias. E mesmo assim, corre-se o risco... afinal, toda grande "aquisição" envolve algum grau de risco :)
O ideal é alugar um carro em Miami e ir curtindo as Floridas Keys sem pressa... parando e conferindo sempre cada pedaço de maravilha que há por ali.
